St. Johns County – bordé d’un côté par l’Atlantique et 67 km de plages dorées, de l’autre par le fleuve sinueux St. Johns et son parc naturel – possède l’un des milieux aquatiques les plus diversifiés de la Floride. Par ailleurs, la voie navigable Intracoastal, avec ses rivières Matanzas et San Sebastian et leurs nombreux bras et baies marécageuses, serpente entre l’océan atlantique et le fleuve St. Johns. Cette diversité se traduit par une pêche en eau douce et en eau salée à l’envi, une faune qui tire parti des habitats riverains et océaniques, des eaux calmes fluviales, idéales pour la navigation, et des flots marins plus agités, excellents pour la planche à voile, la natation et la voile.

Faune : Dauphins, Lamantins et Alligators  Nos eaux côtières sont le terrain de jeux des dauphins — des animaux joueurs et intelligents que l’on trouve souvent en train de batifoler dans les vagues près du rivage : admirez leur pirouette quand ils jaillissent hors de l’eau et plongent. Le fleuve St. Johns a une importante colonie de lamantins ; voir l’une de ces paisibles créatures dans leur milieu naturel est une expérience que vous n’êtes pas prêt d’oublier : pensez à chercher leur museau qui émerge pour prendre une bouffée d’air. Essayer de voir des alligators américains est un autre passe-temps favori des visiteurs de la Floride. En général timides, les alligators ne représentent presque aucun danger pour les plaisanciers et les pêcheurs. Observez attentivement ce tronc d’arbre : c’est peut-être un alligator ! Les visiteurs sont émerveillés par la grâce préhistorique de cet animal qui glisse sur l’onde en n’y laissant que quelques rides.

Faune : Oiseaux St. Johns County abrite un nombre incalculable d’oiseaux de mer et de rivières. En outre, ce comté se trouve sur la voie principale de migration, et présente aux fervents ornithologues amateurs des postes d’observation parmi les meilleurs des États-Unis du Sud-Est. Notre population d’oiseaux est constituée, au bord de l’océan, par des goélands, guifettes, hépiales, milans, bécasseaux et pélicans bruns, ainsi que par des balbuzards, pélicans blancs et tantales d’Amérique, hérons, aigrettes, spatules et aigles à tête blanche dans les zones marécageuses et le long des rivières. Plus de 260 espèces sont répertoriées dans St. Johns County. Communiquez avec la St. Johns Audubon Society, au 904-797-5997, pour obtenir les plus récentes informations sur les oiseaux de la région.

Flore Pour la plupart des voyageurs, le palmier est symbole de chaleur, de farniente et de relaxation : St. Johns County a des palmiers en abondance ! D’ailleurs, le sabal (sabal palmetto) est l’arbre d’état de la Floride ; on peut en voir facilement toute l’année : au printemps, ses bourgeons sont jaunes et duveteux, avec des feuilles qui ont l’air d’avoir un pli en plein milieu. Les grandes herbes de mer, une espèce en voie d’extinction et protégée, peuvent être vues sur le littoral ; ondoyant gracieusement sous la brise, ces plantes à l’aspect fragile protègent contre l’érosion du rivage. Au printemps et en été, les fleurs et les arbustes sont éclatants de couleurs, nous rappelant à tous le surnom donné par Ponce de León à notre magnifique péninsule, La Florida.